Amsterdam es la capital de los Países Bajos, a pesar de que la sede del Gobierno y de la Corte están en La Haya. Es un activo centro comercial e industrial y uno de los puertos más importantes de Europa.
La ciudad se sitúa en la desembocadura del Amstel (Amsterdam significa dique sobre el Amstel), en la provincia de Holanda del Norte. Su fisonomía es muy característica, ya que se encuentra construida sobre numerosas islas unidas por cientos de puentes y protegida de las inundaciones por un complejo sistema de diques y canales de drenaje, lo que le ha valido el nombre de «Venecia del Norte». La ciudad crece en forma concéntrica en torno al núcleo antiguo, de gran belleza arquitectónica, en el cual se conservan los principales monumentos y museos de la ciudad.